Heinz Höfling, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
ダルメシアンは中型犬の一種であり、白地に黒や茶色の斑点が入った独特の被毛が特徴である。元々は狩猟犬であったが、初期には馬車用の犬としても使用されていた。その起源は、現在のクロアチアとその歴史的地域であるダルマチア地方にまで遡ることができる。 初期の祖先は、ある種のポインターと斑点のあるグレート・デーンであったと考えられている。 今日では、家族の一員として人気のあるペットであり、多くの愛犬家がダルメシアンをケネルクラブの競技会に出場させている。
特徴
ボディ
ダルメシアンは中型の犬で、優れた持久力とスタミナを持つ、均整のとれた筋肉質の犬である。アメリカン・ケンネル・クラブ（AKC）の犬種標準によると、成長すると体高は19～23インチ（48～58cm）になる。胴体は前胸から臀部までの長さと肩の高さが同じくらいで、肩は十分に後ろに下がり、スティフルは十分に曲がり、ホックは十分に下げられています。ダルメシアンの足は丸く、足指はよく弧を描いていて、爪は通常、白か犬の斑点と同じ色をしている。細い耳は先端に向かって細くなり、頭に近いかなり高い位置にある。目の色はブラウン、アンバー、ブルーの3色で、中にはブルーとブラウンの目を持つ犬もいる。
毛並み
ダルメシアンの子犬は、真っ白な被毛で生まれ、最初の斑点は通常10日以内に現れるが、生まれたときから皮膚に斑点が見られることもある。斑点は、生後18か月頃まで発達し続ける。斑点の大きさは通常2～6cmで、白地に黒またはレバー（茶色）が多いです。レバーはダルメシアンの劣性色で、この色の子犬を産むためには、両親ともにレバーの遺伝子を「持っている」必要があるということです。両親がレバーであれば、すべての子犬はレバーの斑点を持つことになります。圧倒的に黒い犬はBB、黒い斑点があるが肝臓を持っている犬はBb、肝臓の犬はbbと定義されます。ブラック・スポテッドの犬は必ず黒い鼻を持ち、レバースポテッドの犬は必ず茶色の鼻を持ちます。
その他の色としては、ブルー（青灰色）、ブリンドル、モザイク、オレンジやレモン（濃い黄色から淡い黄色）、トライカラー（ブラック、ブラウン、オレンジ／レモンのスポットがある）などがありますが、いずれも犬種標準には当てはまりませんので、望まれません。特にアメリカでは、オレンジやレモンが最も頻繁に登場しますが、これはスタンダードカラーの希釈版です。鼻の色によってオレンジやレモンと定義されています。
もうひとつのカラーリング・フォルトは、より大きなソリッド・パッチで、ボディのどこにでも現れますが、頭、耳、尾に現れることが多いです。パッチは生まれたときから見えていて、つながった斑点の集まりではありません。パッチの縁が滑らかで、その中に白い毛が交錯していないことで識別できます。
ダルメシアンの被毛は通常、短く、細く、密集していますが、スムースコートのダルメシアンがロングコートの子孫を生むこともあります。ロングコートのダルメシアンは犬種標準では認められていませんが、これらの個体はスムースコートの個体に比べて抜け毛が非常に少なく、年間を通してかなりの抜け毛があります。スタンダードタイプの短くて硬い毛は、カーペットや衣類、布地などあらゆるものに絡みつき、取り除くのが大変です。ハウンドミットやカレーを使って週1回のグルーミングをすれば、ダルメシアンの抜け毛の量を減らすことができますが、抜け毛を完全に防ぐことはできません。被毛に含まれる油分の量が少ないため、ダルメシアンは犬の臭い（「犬臭」）がなく、他の多くの犬種に比べてかなり清潔に保たれています。
LUAのダルメシアンは一般的に、スタンダード・ダルメシアンほど強い色素を持たない小さなスポットを持っています。LUAのブリーダーたちはこの点に対処しようとしていますが、悲しいことに、LUAを並べても見分けがつかないことがあります。
健康
他の犬種と同様、ダルメシアンにも難聴、アレルギー、尿結石など、犬種特有の健康問題があります。信頼できるブリーダーは、子犬の聴覚の状態を確認するために、BAER（脳幹聴覚誘発反応）検査を行っています。ダルメシアン・クラブ・オブ・アメリカはダルメシアンの平均寿命を11～13歳としていますが、中には15～16歳まで生きる子もいます。 アメリカとイギリスの犬種健康調査では、平均寿命はそれぞれ9.9歳と11.55歳となっています。自己免疫性甲状腺炎はこの犬種では比較的よく見られる疾患で、11.6％の犬が罹患している可能性があります。
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